En un sentido literal, el término “modernismo” es aquel que responde a los gustos de la época en la que nace y se hace. Modernista es el arte no académico surgido en Europa a finales del XIX, tras el agotamiento del impresionismo: Art Nouveau y Nabi en Francia, Jugdenstil en Centroeuropa, Liberty y Art & Crafts en Inglaterra, Noucentisme en España... Surge una fascinación por la libertad creativa apoyada en las nuevas posibilidades industriales que abren el abanico de disciplinas hasta entonces desatendidas.  El artista busca su razón de ser en la obra total, aquella que armoniza pintura, escultura, arquitectura y artes decorativas. Alejado por completo de las tendencias figurativas realistas o naturalistas más austeras, el modernismo simbolista alza el vuelo de una imaginación añorante de esplendores pasados idealizados y eclécticos, buscando la inspiración en la naturaleza sublimada y fantástica, donde confluyen elementos extrañamente grecorromanos, bizantinos, orientales, románticos o medievales en busca de universos temáticos colmados de primitivismo, poesía, danza, erotismo, vida y muerte.